文:精神科 郭約瑟醫師
中研院鄭泰安教授的研究團隊曾於2013年在著名國際期刊（Lancet）發表一項研究報告，指出二十年（1990-2010）來，輕型的精神疾病（包括憂鬱症及焦慮症，排除思覺失調症、躁鬱症、妄想症等重型精神疾病）盛行率增加兩倍（11.5%—23.8%），同時段也發現失業率、離婚率增加3倍、自殺死亡率增加2-3倍。此外，查核該時段的國內生產毛額（GDP）則增加2-3倍。
這些數據顯示兩個重點：1. 國家整體財富增加，並沒有增加人民幸福感，反而使得與社會心理壓力息息相關的精神疾病、自殺死亡率等比增加；2. 相應輕型精神疾病盛行率增加的原因，主要增加的社會心理壓力，分別是個人或家庭的經濟因素（失業率）與家庭關係（離婚率）。
鄭泰安教授也曾發表研究認為，自殺身亡者其生前罹患精神疾病的比率高達95%，其中八成為重度憂鬱症。而且，其中只有1/4看過精神科醫師；曾接受抗憂鬱藥物治療者也不到1/4，可見精神疾病應該接受治療的觀念，仍然受到國人普遍的忽視。
重度憂鬱症的罹患率，女性是男性的兩倍；自殺死亡率，男性則是女性的兩倍；而老人（65歲以上）的自殺率，是一般人的三倍，慢性身體疾病、貧窮與孤單是主因，是相對被忽略的一群。
此外，重度憂鬱症患者最終會死於自殺的比率，高達15%，可見這是會危及生命的重要因素之一。而所有長期的身體疾病、心理、社會及經濟壓力，如果未被妥善舒緩或解決，累積到最後，共通的結果，就可能對人腦造成傷害，而形成重度憂鬱症。全世界統計的重度憂鬱症終生盛行率約為10-20%，當下點的盛行率約為4.7%。世界衛生組織甚至預估2020年，重度憂鬱症會是造成人類失能最嚴重的第一名。
重度憂鬱症的診斷條例，簡單分成三類，共九種症狀：1. 情緒失調：憂鬱情緒（也可能表現憤怒或以身體化症狀來陳述）、無法快樂（失去平常的興趣或快樂的能力）；2. 認知功能受損：注意力無法集中或猶豫不決；罪惡感過深；自殺意念強烈；3. 身體功能失衡：失眠或嗜睡；食慾不振或暴食；疲憊；反應過度激動或遲緩。當同時出現以下四種情況，就會符合重度憂鬱症的診斷：1.出現憂鬱情緒或失去平常的興趣其中一項；2. 當每天都會出現這九種症狀之中超過五種以上；3. 持續兩週以上；4. 且會造成工作、學業或人際功能的障礙。
有關憂鬱症的治療，除了耐心接受藥物治療（四到六週的治療期，半年到一年的預防期），避免腦部傷害（特別是海馬迴與大腦前額葉）擴大之外，心理治療與家族治療同等重要，因為後兩者主要協助患者提升壓力與情緒管理能力，並增加社會支持資源與降低家庭所造成的人際壓力。
早期發現、早期診斷與早期治療，是任何疾病最基本的原則，因為病程拖越久、多次復發，對大腦造成的傷害越大，治療效果越差、功能復原的程度也越差。
親友的陪伴法則，主要有三項：1. 交心連結：透過憐憫（苦人之苦）與同理（以病患的角度來思考），不厭其煩地與病患連結，持續傾聽、支持、陪伴，並把握適當時機陪同就醫。特別是出現自殺風險時，24小時陪伴的黃金期，是最關鍵的時刻；2. 賦予能力：鼓勵、尊重、耐心，協助病患做簡單的決定與做自己能承擔的事，增加自信心，但在憂鬱期則別做重大決定，如離職或離婚等，等待病情穩定，才能以理性成熟的態度來評估；3. 功能重建：待病情逐漸復原，協助病患一步步重新建立平衡的人際關係、日常生活和角色功能（工作或學業），再度融入社會。
最後，提供簡單的壓力與情緒管理原則，均衡的飲食、規律的運動、充足的水分與陽光、節制的生活型態、流通的空氣、適當的休閒與睡眠、信仰、知識的提升（閱讀、聽演講或讀書會），還有培養家人感情與一群能交心的好朋友。